De nombreux économistes affirment que la croissance économique est tirée par l’augmentation de la demande totale de biens et de services, affirmant en outre que la production globale augmente d’un multiple de l’augmentation des dépenses du gouvernement, des consommateurs et des entreprises. Il n’est donc pas surprenant que la plupart des commentateurs économiques estiment qu’une relance budgétaire et monétaire renforcera la demande totale, empêchant ainsi l’économie de sombrer dans une récession.

Ces économistes estiment que l’augmentation des dépenses publiques et le pompage monétaire des banques centrales augmenteront la production de biens et de services et renforceront la demande totale. Cela signifie que la demande crée l’offre. Cependant, est-ce le cas ?

Pourquoi l’offre précède la demande

Dans une économie de marché, les producteurs ne produisent pas uniquement pour leur propre consommation. Une partie de leur production est utilisée pour échanger contre ce que d’autres produisent. Ainsi, dans une économie de marché, la production précède la consommation, ce qui signifie que quelque chose est échangé contre autre chose. Cela signifie également qu’une augmentation de la production de biens et de services entraîne une augmentation de la demande de biens et de services.

Selon David Ricardo ,

« Aucun homme ne produit, sinon en vue de consommer ou de vendre, et il ne vend jamais, mais avec l’intention d’acheter quelque autre marchandise qui puisse lui être immédiatement utile, ou qui puisse contribuer à la production future. En produisant, il devient donc nécessairement soit le consommateur de ses propres biens, soit l’acheteur et le consommateur des biens d’autrui. »

La demande d’un individu est limitée par sa capacité à produire des biens. Plus un individu peut produire de biens, plus il peut en exiger. Par exemple, si cinq personnes produisent dix pommes de terre et cinq tomates, c’est tout ce qu’elles peuvent exiger et consommer. La seule façon de consommer plus est de produire plus.

James Mill a écrit :

« Lorsque les marchandises sont transportées sur le marché, ce que l’on recherche, c’est quelqu’un pour les acheter. Mais pour acheter, il faut avoir les moyens de payer. Ce sont donc évidemment les moyens de paiement collectifs qui existent dans l’ensemble de la nation qui constituent tout le marché de la nation. Mais en quoi consistent les moyens de paiement collectifs de la nation entière ? Ne consistent-ils pas dans son produit annuel, dans le revenu annuel de la masse générale des habitants ? Mais si le pouvoir d’achat d’une nation se mesure exactement par sa production annuelle, comme c’est sans aucun doute le cas ; plus vous augmentez la production annuelle, plus par là même vous étendez le marché national, le pouvoir d’achat et les achats effectifs de la nation. . . . Il apparaît ainsi que la demande d’une nation est toujours égale au produit d’une nation. Il doit en effet en être ainsi ; car quelle est la demande d’une nation ? La demande d’une nation est précisément son pouvoir d’achat. Mais quel est son pouvoir d’achat ? L’étendue sans doute de sa production annuelle. L’étendue de sa demande et l’étendue de son offre sont donc toujours exactement proportionnées. »

Le bassin croissant d’épargne réelle est la clé de la croissance économique

Sans expansion et renforcement de la structure de production, il est impossible d’augmenter l’offre de biens et de services conformément à l’augmentation de la demande totale. L’expansion et l’amélioration des infrastructures dépendent de l’expansion du bassin d’épargne réelle, composé de biens de consommation et qui soutient ceux qui sont employés à produire ces biens et services nécessaires.

Par conséquent, il ne s’ensuit pas que l’augmentation des dépenses publiques et le recours à une politique monétaire souple augmenteront la production de l’économie. Il est impossible d’augmenter la production globale sans le soutien nécessaire de l’épargne réelle.

Par exemple, un boulanger produit douze miches de pain et en conserve dix. Il les échange ensuite contre une paire de chaussures chez un cordonnier. Dans cet exemple, le boulanger finance l’achat de chaussures grâce aux dix miches de pain économisées, ce qui entretient la vie et le bien-être du cordonnier. De même, le cordonnier a financé l’achat de pain grâce aux chaussures qu’il avait fabriquées.

Supposons que le boulanger ait décidé de construire un autre four pour augmenter la production de pain. Pour mettre en œuvre son projet, le boulanger fait appel aux services du fourneau, en rémunérant celui-ci avec une partie du pain qu’il produit. Toutefois, si le flux de production du pain est perturbé, le boulanger ne peut pas payer le fabricant du four et la fabrication du four devra donc être abandonnée. Par conséquent, ce qui compte pour la croissance économique n’est pas seulement les outils, les machines et le bassin de main-d’œuvre, mais également un flux adéquat de biens de consommation répondant aux besoins du producteur.

Le gouvernement ne génère pas de richesse

L’État ne produit pas de richesse, alors comment une augmentation des dépenses publiques peut-elle relancer l’économie ? Les personnes employées par le gouvernement attendent une rémunération pour leur travail. Le gouvernement peut notamment rémunérer ces employés en taxant ceux qui génèrent de la richesse. Ce faisant, le gouvernement affaiblit le processus de création de richesse et compromet les perspectives de croissance économique.

Selon Murray Rothbard , « puisque la véritable demande vient uniquement de l’offre de produits et que le gouvernement n’est pas productif, il s’ensuit que les dépenses publiques ne peuvent pas réellement augmenter la demande. »

Si le réservoir d’épargne réelle est suffisamment important pour financer les dépenses publiques, alors une relance budgétaire et monétaire semblera efficace. Cependant, si le réservoir d’épargne réelle diminuait, alors, indépendamment de toute augmentation des dépenses publiques et du pompage monétaire de la banque centrale, l’activité économique réelle globale ne pourrait pas être relancée. Dans ce cas, plus le gouvernement dépense et plus la banque centrale pompe, plus les générateurs de richesse seront dans une situation défavorable, éliminant ainsi les perspectives de reprise.

Lorsque des politiques monétaires et fiscales souples détournent le pain du boulanger, celui-ci aura moins de pain à sa disposition. Par conséquent, le boulanger ne peut pas s’attacher les services du fourneau, ce qui rend impossible l’augmentation de la production de pain.

À mesure que le rythme des politiques gouvernementales souples s’intensifie, le boulanger pourrait ne plus avoir assez de pain, même pour maintenir le fonctionnement du four existant, puisqu’il ne peut plus se permettre les services d’un technicien pour entretenir le four existant. Par conséquent, la production de pain va effectivement diminuer.

En raison de l’augmentation des dépenses publiques et du pompage monétaire, les autres générateurs de richesse disposeront de moins d’épargne réelle. Cela entravera à son tour la production de leurs biens et affaiblira la croissance économique réelle globale. Non seulement l’augmentation des politiques fiscales et monétaires souples ne parvient pas à accroître la production globale, mais elle conduit au contraire à un affaiblissement général du processus de création de richesse.

Selon JB Say , « les seuls vrais consommateurs sont ceux qui produisent de leur côté, car eux seuls peuvent acheter les produits des autres, [tandis que] . . . les consommateurs stériles ne peuvent rien acheter sauf par le biais de la valeur créée par les producteurs. »

Conclusion

La plupart des économistes et des commentateurs économiques affirment que l’augmentation des dépenses publiques et le pompage monétaire des banques centrales renforcent la demande globale de l’économie. Cela entraîne à son tour une augmentation de la production de biens et de services. Ainsi, la demande est censée créer l’offre.

Cependant, pour pouvoir échanger quelque chose contre des biens et des services, les individus doivent d’abord disposer de quelque chose avec lequel échanger. Pour exiger des biens et des services, les individus doivent d’abord produire quelque chose d’utile. C’est donc l’offre qui détermine la demande, et non l’inverse.

L’augmentation des dépenses publiques détourne l’épargne du secteur privé générateur de richesse vers l’État, sapant ainsi le processus de création de richesse. De même, le pompage monétaire entraîne un détournement de richesse des générateurs de richesse vers les détenteurs de l’argent pompé. Loin de stimuler la croissance économique, les actions gouvernementales la freinent.

Cet article a été publié initialement en Anglais par Mises Institute  et traduit par Institute for Economics and Enterprises

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