La Commission de l’Union africaine a récemment déclaré que la ZLECAf sortirait 30 millions de personnes de l’extrême pauvreté. Esther Tankou, chef de la division de l’information à l’Union africaine, a suggéré que cela se produira, en partie, parce que la ZLECAf garantira que les femmes travaillant dans les petites et moyennes entreprises, le secteur rural et l’industrie, récolteront les bénéfices de la zone de libre-échange.

Bien que de telles déclarations sonnent bien, il faut faire plus pour s’assurer que les femmes réalisent ces avantages. La ZLECAf a annoncé qu’elle adoptera un protocole sur les femmes et les jeunes qui, selon le site Web de l’Union africaine, devrait “répondre aux contraintes et obstacles spécifiques auxquels les femmes sont confrontées lorsqu’elles commercent sur le continent”. C’est un grand développement, mais le protocole doit être correctement structuré pour avoir un impact significatif sur les femmes qu’il est censé aider.

Un article fantastique de Gerhard Erasmus, professeur de droit à l’Université de Stellenbosch en Afrique du Sud, explique comment la ZLECAf peut protéger les femmes commerçantes.

Erasmus déclare que « la ZLECAf dans son format d’origine ne sera pas en mesure d’aider les nombreuses femmes commerçantes informelles, car l’accord traite principalement du commerce des marchandises dans le contexte d’une zone de libre-échange fondée sur des règles. » Le fait que de nombreuses femmes en Afrique subsaharienne soient engagées dans le commerce informel peut rendre les choses difficiles pour les décideurs. Comment le commerce dans lequel ces femmes se livrent peut-il être réglementé dans le cadre de la ZLECAf ?

Premièrement, Erasmus soutient que les pratiques auxquelles ces femmes se livrent doivent être considérées comme légitimes afin qu’elles puissent bénéficier de la même protection que celle dont bénéficient les commerçants formels. Incroyablement, il a été estimé qu’environ 90 % des femmes africaines travaillent dans le secteur informel, ce qui indique qu’un nombre important de commerçantes font également partie de l’économie informelle. Erasmus fait valoir qu’il serait sage que la ZLECAf adopte un « régime commercial simplifié » (STR) qui simplifierait les procédures de dédouanement des marchandises, au profit des petits commerçants et des commerçantes informelles, par conséquent.

Un STR a déjà été mis en œuvre en Afrique subsaharienne (dans le Marché commun de l’Afrique orientale et australe – COMESA), ce qui indique qu’un STR à l’échelle du continent serait probablement couronné de succès. Le COMESA a mis en œuvre un programme STR en 2016 et le coût et le temps nécessaires pour dédouaner les marchandises ont été réduits. En outre, il semble que les cas de harcèlement et les saisies abusives de biens aient également diminué.

Erasmus note également que parce que la ZLECAf sera finalement mise en œuvre par les différents États parties (la ZLECAf n’a pas d’organe supranational), le protocole sur les femmes et les jeunes devrait contenir des obligations détaillées pour les différents États parties afin de faciliter l’attente de résultats spécifiques et des améliorations à se produire. Érasme écrit :

« Cela nécessitera une action de suivi entre et parmi les États parties afin de permettre aux femmes commerçantes d’importer plus facilement des marchandises des marchés voisins et de les vendre localement. Ces actions devraient aborder les questions de facilitation des échanges, les barrières non tarifaires (BNT), les normes techniques et de sécurité, la corruption et les arrangements de l’administration douanière en particulier »

Enfin, les femmes sont confrontées à une myriade d’autres problèmes qui doivent être résolus au fil du temps. Une incapacité à accéder au financement, une méconnaissance de leurs droits, le fait d’être obligé de verser des pots-de-vin aux douaniers ; toutes ces contraintes auxquelles les femmes sont confrontées rendent difficile le développement d’une croissance à long terme dans la région. Encourager les États parties à commencer à progresser contre ces forces néfastes permettra aux femmes entrepreneurs de prospérer dans le cadre de la zone de libre-échange.

La ZLECAf est sans aucun doute un développement fantastique pour l’Afrique. Cependant, malgré la longue liste d’avantages qu’elle est censée apporter, les différents protocoles adoptés par la ZLECAf auront un impact significatif sur l’effet de la zone commerciale sur les Africains individuels. Le protocole sur les femmes et les jeunes est un excellent point de départ, espérons que les responsables de la ZLECAf feront les choses correctement.

Article publie en anglais par the Initiative for African Trade and Prosperity et traduit en français par Institute for Economics and Enterprises.

A propos de l’auteur:

Alexander Jelloian is the Research and Project Manager at the Initiative for African Trade and Prosperity.

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