Commençons par cette citation de Klaus Schwab ; « Je ne suis pas un défenseur inconditionnel du libre-échange, car si vous regardez ce qui se passe actuellement dans de nombreux pays, nous assistons à une rébellion de ceux qui ont été laissés pour compte. » Klaus Schwab, sic, Business Insider 2019 . Avec cette citation, Schwab saisit l’esprit du temps moderne et bien intentionné. Qui voudrait que ses voisins soient « laissés pour compte » ?

Le désir d’aider les plus démunis est profondément ancré dans notre culture, et c’est admirable. Malheureusement, cette impulsion admirable peut conduire à des idées tyranniques comme le « capitalisme des parties prenantes », qui, selon le Forum économique mondial de Schwab, est « une forme de capitalisme dans laquelle les entreprises cherchent à créer de la valeur à long terme en tenant compte des besoins de toutes leurs parties prenantes et de la société dans son ensemble ».

Si cette définition paraît séduisante, qui peut définir « les besoins de toutes les parties prenantes et de la société dans son ensemble » ? Comme si répondre aux exigences des clients n’était pas déjà assez complexe, chaque entrepreneur doit désormais prendre en compte le bien-être de tous les êtres vivants sur la planète. Chaque agriculteur au marché hebdomadaire, chaque commerçant local, chaque petit entrepreneur doit-il se demander ce qui profiterait aux populations à l’autre bout du monde ?

L’équipe de Davos ne soutient pas le libre-échange en raison de sa prétendue compassion mondiale. De l’autre côté de la médaille, l’équipe « America First » ne soutient pas le libre-échange, convaincue que le protectionnisme est le moyen de rétablir l’emploi et de redonner à l’industrie américaine sa prééminence d’antan.

« L’Amérique se fait arnaquer », entonne le président Trump , et les Républicains, bien que leur programme parle de « défendre les principes du libre marché », suivent son exemple. On vous impose des droits de douane, on vous impose des droits de douane , tout le monde en subit !

Amélioration du bien-être

Le libre-échange est la grande chorégraphie de la coopération, transcendant les frontières et les langues. La logique partagée de l’échange volontaire soude l’humanité. La citation de Frédéric Bastiat : « Quand les marchandises ne traversent pas les frontières, les soldats le font », illustre parfaitement cette logique. La plupart des gens, motivés par leur intérêt personnel, comprennent qu’ils ne tirent pas profit du vol et des agressions entre voisins, mais de l’échange volontaire de biens et de services.

Un échange simple et volontaire de biens et de services entre individus, entreprises et même pays : c’est le libre-échange. Personne ne force personne. Personne n’impose sa volonté. Chaque partie accepte l’échange parce qu’elle estime que cela lui sera bénéfique. Personne n’est tenu de prendre en compte les besoins de toutes ses parties prenantes et de la société dans son ensemble pour son propre bénéfice et, par conséquent, celui de la société dans son ensemble.

Le simple fait que deux personnes se réunissent et échangent volontairement des biens « augmente le bien-être global de la société », comme aiment à le dire les économistes modernes. Le calcul est simple : les deux participants font partie de la société. Après l’échange, ils s’en sortent mieux, et personne n’en pâtit. La société s’en porte donc légèrement mieux.

Bien sûr, toute l’équation change lorsqu’une force, telle qu’une réglementation donnée, entre en jeu. Ce phénomène de tiers non impliqués et non invités imposant leurs idées de « commerce équitable », imposant leur volonté à autrui, est exactement ce que prône M. Schwab.

Une tarte qui grandit

Les Romains, les Espagnols, les Ottomans, tous étaient convaincus que la richesse était un jeu à somme nulle. On ne pouvait progresser qu’en conquérant de nouvelles terres et en extrayant leurs ressources. Le mercantilisme, populaire du XVIe au XIXe siècle et moteur majeur de la colonisation de l’Afrique et de l’Amérique du Sud, enseignait que la richesse d’un pays dépendait des ressources qu’il pouvait extraire – une source de conflits, de destruction et de guerres perpétuelles.

La Richesse des nations d’Adam Smith , qui s’opposait au protectionnisme et introduisait l’idée d’une main invisible guidant des êtres humains égoïstes dans la création de richesses pour autrui, a joué un rôle essentiel dans la mise en place du libre-échange moderne. Ces enseignements ont progressivement remplacé le mercantilisme. Parallèlement, la révolution industrielle a entraîné une baisse des coûts de transport.

Les entreprises, désormais en mesure de servir une population plus large, souhaitaient élargir leur clientèle. Elles n’étaient pas motivées par la charité, ni par le bien commun. L’ambition première d’un homme d’affaires était d’accroître ses revenus. Cela a finalement conduit à la coopération mondiale, à l’interconnexion des marchés et à la création d’organisations pour assurer la pérennité du libre-échange. Aujourd’hui, nous bénéficions énormément des échanges mondiaux de biens, mais parallèlement, il est nécessaire de redécouvrir les avantages du libre-échange.

Décisions individuelles

Le libre-échange inclut la liberté de choisir selon ses propres jugements moraux. Vous n’appréciez pas qu’un produit ait fait trois fois le tour du monde avant d’arriver dans votre supermarché ? Ne l’achetez pas ! Votre petit entrepreneur local, comme tout fabricant international, ne produira que ce que ses clients demandent. Vous jugez le processus de fabrication d’un produit tellement contraire à l’éthique qu’il ne devrait plus être vendu ? N’appelez pas votre politicien préféré pour faire passer une loi qui imposerait vos normes morales à tous. Persuadez plutôt vos pairs de cesser d’acheter ce produit. Supprimez toute incitation des entreprises à le produire.

En obligeant les entreprises à « faire ce qui est le mieux pour la société dans son ensemble », en entravant le libre-échange, les autorités centrales ne peuvent que détruire de la valeur. Elles n’apportent rien. Le libre-échange a sorti des milliards de personnes de l’extrême pauvreté au cours du siècle dernier, ni par charité ni par contrainte. Les « capitalistes avides », préoccupés par la croissance de leur patrimoine personnel, ont vite découvert qu’ils pouvaient y parvenir au mieux en libérant la force créatrice de la coopération humaine.

Coopération égoïste

Avez-vous déjà participé à un échange de compétences ? « Je répare votre évier si vous me taillez ma chemise. » Vous proposez vos compétences en plomberie. Votre voisin propose ses compétences en couture. Grâce à ce simple échange, vous êtes tous les deux plus heureux. Personne n’a pensé à l’utilité de cet échange pour tous ceux qui ne participent pas à ce simple échange. Vous avez trouvé un moyen d’obtenir ce que vous voulez en offrant ce que quelqu’un d’autre veut : quelque chose que vous savez faire.

Au niveau national, c’est la même chose. Les pays peuvent se spécialiser dans leurs domaines de compétence et échanger contre des domaines où ils ne sont pas compétents. Se concentrer sur ses compétences de pointe améliore le bien-être de tous. Le Japon fabrique des voitures, la Colombie cultive du café et l’Allemagne construit des machines. Le libre-échange rend le monde plus vaste que sa géographie locale. Le nationalisme économique produit l’effet inverse.

En participant à la civilisation moderne, vous pouvez constater la richesse créée par le libre-échange tout autour de vous. Après un réveil fabriqué en Chine avec des matériaux australiens, vous vous réveillez d’une bonne nuit de sommeil sur votre matelas italien, vous préparez des œufs au plat provenant d’une ferme locale, vous moulez du café à partir de grains éthiopiens, sucré au sirop d’érable du Canada, et vous enfilez un t-shirt cousu au Vietnam en coton américain.

Tout cela se produit avant même que l’horloge ne sonne huit heures. Rien de tout cela n’arrive parce que l’on se soucie de « ceux qui ont été laissés pour compte ». C’est le fruit de la collaboration entre entrepreneurs, employés, ouvriers et agriculteurs. La perspective d’améliorer leur situation et celle de leurs familles est la seule motivation nécessaire.

Une force pour la prospérité

La prospérité ne requiert pas la conquête, mais la coopération. Cette coopération est le fruit de l’action de personnes différentes, dont la plupart ne se connaissent même pas, qui œuvrent égoïstement pour améliorer leur bien-être. L’échange volontaire fonctionne, non pas parce que chaque participant prend en compte « les besoins de toutes ses parties prenantes et de la société dans son ensemble », mais parce qu’il s’efforce d’offrir la meilleure valeur à ses clients.

Par conséquent, pour la prospérité mondiale, il est essentiel que chacun puisse créer, échanger et prospérer, sans frontières. La prochaine fois que vous siroterez un café colombien dans une tasse japonaise en consultant votre téléphone américain, rappelez-vous : le libre-échange est le meilleur moyen de parvenir à la paix et une force d’abondance.

Cet article a été piblié initialement par Theadvocates et traduit en français par Institute for Economics and Enterprises

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