Vous voulez un monde avec de meilleures amitiés et plus de sens ? Le capitalisme peut aussi y contribuer. « Selon ma compréhension d’une économie, son but ultime est de produire plus de biens de consommation. C’est le but. C’est l’objet de tout ce à quoi nous travaillons : produire des choses pour les consommateurs. » Ces mots ont été prononcés par l’économiste Raymond Saulnier lors d’une audience du Congrès en 1959.

Pendant des décennies, sa citation a été reléguée aux oubliettes de l’histoire, mais en décembre 2007, Annie Leonard l’a ramenée dans la conscience publique lorsqu’elle l’a présentée dans sa célèbre vidéo The Story of Stuff .

La vidéo raconte l’histoire de nos possessions matérielles, de l’extraction à la production en passant par la distribution, la consommation et l’élimination. Leonard souligne que notre culture de consommation devient incontrôlable, et elle soutient qu’une grande partie du blâme incombe aux grandes entreprises et aux économistes comme Saulnier qui voient la production de plus de biens de consommation comme le moyen de “accélérer l’économie”.

« Plus de biens de consommation ? demande-t-elle en réagissant à la citation. « Notre but ultime ? Ne pas fournir de soins de santé ou d’éducation ou de transport sûr ou de durabilité ou de justice ? Biens de consommation ? Comment ont-ils réussi à nous faire participer à ce programme avec autant d’enthousiasme ? »

En ce qui concerne Leonard, il y a beaucoup de choses plus importantes que les biens de consommation, mais les atteindre signifie se battre contre les grandes entreprises et “reprendre notre gouvernement, afin que ce soit vraiment par le peuple pour le peuple”.

Biens et services

À cause de vidéos comme The Story of Stuff , il existe une perception commune selon laquelle l’économie consiste à créer et à consommer des biens matériels. Avec ce paradigme, vous pouvez voir pourquoi beaucoup de gens disent que le capitalisme détruit la planète, et l’humanité avec elle.

Mais c’est une vision déformée de l’économie et du capitalisme. Saulnier avait tort de dire que le but ultime d’une économie est de produire plus de biens de consommation – en supposant que les biens de consommation sont étroitement définis comme des biens matériels.

L’objectif final réel de l’économie est de répondre aux désirs et aux besoins des gens, quels qu’ils soient. Cela inclut les objets physiques, mais cela inclut également toutes les autres choses qui contribuent à une bonne qualité de vie, des soins de santé à un environnement propre en passant par une communauté sûre.

Écrivant dans son traité de 1962 Man, Economy, and State , l’économiste Murray Rothbard a remis les pendules à l’heure.

« Il devrait être clair que la fin du processus de production – le bien des consommateurs – est valorisée parce qu’elle est un moyen direct de satisfaire les fins de l’homme. Le bien des consommateurs est consommé, et cet acte de consommation constitue la satisfaction des besoins humains. Ce bien de consommation peut être un objet matériel comme le pain ou immatériel comme l’amitié. Sa qualité importante n’est pas qu’elle soit matérielle ou non, mais qu’elle soit appréciée par l’homme comme un moyen de satisfaire ses besoins. Cette fonction d’un bien de consommation s’appelle son service dans la satisfaction des besoins humains. Ainsi, le pain matériel n’est pas estimé pour lui-même, mais pour son service dans la satisfaction des besoins ; tout comme une chose immatérielle, comme la musique ou les soins médicaux, est évidemment appréciée pour un tel service. Tous ces services sont « consommés » pour satisfaire des besoins. « Économique » n’est en aucun cas équivalent à « matériel ».

Il est important de comprendre que lorsque les économistes parlent de consommation, ils ne parlent pas seulement de consommation physique comme manger de la nourriture ou acheter un nouveau téléphone. Vous pouvez également « consommer » des services comme les visites chez le médecin et les coupes de cheveux. (Saulnier a peut-être sous-entendu « biens et services » lorsqu’il a dit « biens de consommation », bien que Leonard l’interprète certainement comme se référant uniquement à des « choses » physiques). Le fait est que vous utilisez une ressource rare. La ressource consommée peut impliquer un élément tangible qui a été extrait de la terre et se retrouve dans une décharge, mais ce n’est en aucun cas nécessaire.

Une économie qui fonctionne bien apporte donc bien plus que de simples bibelots. Il fournit également des services que les gens apprécient, comme ceux que Leonard a mentionnés. Les soins de santé, l’éducation, la sécurité des transports, la durabilité et la justice – tout cela et bien d’autres font partie de l’économie. Si suffisamment de personnes les veulent, vous pouvez être sûr qu’il y aura des entrepreneurs qui trouveront des moyens de répondre à la demande, en supposant que le gouvernement les laisse faire.

L’économie est une question de bien-être humain

En tant que capitaliste pur et dur, je serai le premier à vous dire que la richesse a très peu à voir avec les possessions . Il s’agit des personnes dans votre vie, d’avoir un style de vie que vous aimez, un corps sain et un sens du but et du sens.

Mais l’économie est aussi pertinente pour ces choses que pour les possessions matérielles. Il ne s’agit pas seulement d’obtenir plus de choses. Il s’agit de satisfaire les valeurs humaines, toutes nos valeurs.

L’économie consiste autant à nouer des amitiés plus nombreuses et de meilleure qualité qu’à obtenir des chaussures plus nombreuses et de meilleure qualité. Cela nous donne de la musique, des films et des passe-temps géniaux autant que des téléphones, des ordinateurs et des voitures.

Le travail d’un entrepreneur dans le capitalisme est simplement d’aider les gens à atteindre leurs objectifs, quels qu’ils soient. Parfois, cela signifie fournir des chaussures. Mais parfois, cela signifie fournir un espace où les gens peuvent rencontrer de nouveaux amis, comme une ligue sportive. Parfois, cela signifie écrire un livre qui peut aider les gens à améliorer leur vie. Parfois, cela signifie offrir des conseils pour aider les gens avec leurs programmes de santé mentale ou de réadaptation pour les toxicomanes en rétablissement.

Améliorer l’économie, c’est construire un monde meilleur. Et cela ne signifie pas nécessairement un monde avec plus de choses. Cela signifie un monde avec plus de tout ce dont nous pensons qu’il a besoin.

N’acquiesçons donc pas à ceux qui limiteraient l’économie à la prospérité matérielle. L’économie consiste à satisfaire les besoins et les désirs humains sous toutes leurs formes, tangibles et intangibles. Bien sûr, une économie saine ne peut résoudre tous nos problèmes. Mais je pense que cela peut nous aider à résoudre de nombreux problèmes que nous ne considérons pas normalement comme des problèmes économiques, de la dégradation de l’environnement et de la criminalité à la santé mentale et à la toxicomanie.

Le genre d’humains florissants que veulent les écologistes et les progressistes est absolument à notre portée. Mais si nous voulons y parvenir, nous devons commencer à voir l’économie et l’économie comme plus qu’un sujet de conversation bon marché utilisé par des hommes d’affaires égoïstes.

Cet article a été publié initiatement en Anglais par FEE et tranduit en Français par Institute for Economics and Enterprises.

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