Les pays en développement  d’Afrique et des  Caraïbes continuent de faire pression sur le Royaume-Uni pour obtenir des réparations, convaincus qu’une compensation financière relancera leurs économies. Cependant, l’histoire a démontré que les importants afflux de capitaux en provenance des pays riches n’ont pas réussi à stimuler une croissance économique soutenue.  L’Afrique à elle seule a reçu plus de 1 000 milliards de dollars d’aide, mais les performances économiques du continent restent décevantes. De même, les pays du Commonwealth aux Antilles, qui ont bénéficié de manière disproportionnée de l’aide britannique depuis le début  des années 1960 , peinent à atteindre une croissance économique significative. Au lieu de faire pression pour obtenir des réparations, les pays d’Afrique et des Caraïbes devraient se concentrer sur les stratégies éprouvées qui ont propulsé des économies prospères, à savoir l’investissement dans le capital humain, l’adoption de technologies étrangères et la promotion de l’innovation entrepreneuriale.

L’une des principales raisons pour lesquelles les pays en développement peinent à bénéficier de l’expertise étrangère est leur capacité d’absorption limitée, c’est-à-dire leur aptitude à assimiler et à utiliser efficacement les connaissances et technologies externes. Les économies d’Asie de l’Est en phase d’industrialisation tardive, en revanche, ont accéléré leur croissance en  investissant délibérément dans le capital humain. Les entrepreneurs de ces pays ont obtenu des licences de technologies étrangères, formé des ingénieurs aux techniques industrielles avancées et mis en œuvre les meilleures pratiques des marchés mondiaux. Le savoir industriel a été systématiquement codifié et appliqué aux pratiques économiques locales, créant ainsi un cadre propice à une innovation durable.

Les économies d’Asie de l’Est ont également capitalisé sur leur capital intellectuel. Dépourvues de ressources naturelles importantes, elles ont privilégié l’éducation et le développement des compétences, veillant ainsi à ce que leur main-d’œuvre soit équipée pour répondre aux exigences des industries émergentes. En se concentrant initialement sur une production à faible coût puis en évoluant progressivement vers une production de haute technologie, des pays comme la Corée du Sud, Taïwan et Singapour sont passés du  statut d’économies en développement à celui de leaders mondiaux de l’innovation technologique.

Les pays d’Afrique et des Caraïbes peuvent reproduire ce succès en évaluant stratégiquement leurs besoins technologiques et en veillant à ce que les investissements dans l’éducation et la formation professionnelle soient en phase avec les exigences de l’industrie. Pour renforcer leur capacité d’absorption, leurs entrepreneurs devraient investir dans des initiatives facilitant le transfert de connaissances des leaders mondiaux de l’innovation et de la technologie.

Pour que la transformation économique soit efficace, les entrepreneurs africains et caribéens doivent procéder à une évaluation des besoins technologiques de certains  secteurs . Ce processus permet d’identifier les technologies spécifiques essentielles au progrès industriel. Malheureusement, de nombreux pays en développement négligent d’évaluer leur capacité à adopter les nouvelles technologies, ce qui se traduit souvent par des programmes de transfert de technologie inefficaces. La pertinence d’une technologie dans un contexte local est essentielle à sa réussite.

Les audits d’innovation peuvent également aider les économies en développement à améliorer les politiques d’innovation des entreprises. Ces audits évaluent l’efficacité des stratégies d’innovation existantes et identifient les axes d’amélioration. De nombreux pays développés, dont le Royaume-Uni, possèdent une vaste expérience de ce type d’évaluation. Les pays d’Afrique et des Caraïbes devraient exploiter ces capacités en négociant des partenariats ciblés avec les pays développés qui privilégient le développement industriel et technologique aux projets d’aide non axés sur la croissance.

Cependant, de nombreux pays d’Afrique et des Caraïbes continuent de financer des projets sociaux qui ne contribuent pas à la croissance économique à long terme. Pourtant, ces programmes ne s’attaquent pas aux obstacles fondamentaux au développement. Au lieu d’accepter passivement une aide destinée à des initiatives climatiques à connotation politique ou à des programmes sociaux à court terme, les pays en développement devraient exiger activement que les organisations multilatérales financent des programmes qui renforcent les capacités industrielles et l’adoption des technologies.

La Banque mondiale, par exemple, possède une expertise dans la conduite d’évaluations des besoins technologiques, et le Royaume-Uni possède une solide expérience en matière d’audits d’innovation. Les pays d’Afrique et des Caraïbes devraient user de leur influence pour garantir que l’aide étrangère soit orientée vers des initiatives favorisant la compétitivité industrielle. Si l’aide financière des pays riches doit être acceptée, elle doit être canalisée vers des activités productives générant des retombées économiques durables.

Par exemple, l’un des exemples les plus révélateurs des défis économiques auxquels sont confrontés les pays en développement est la difficulté du Nigéria à convertir ses atouts agricoles en une économie industrialisée. Malgré ses vastes ressources agricoles, le Nigéria reste dépendant de l’exportation de matières premières agricoles plutôt que du développement de produits agroalimentaires à valeur ajoutée.

Ikechukwu Kelikume, directeur de l’agroalimentaire à la Lagos Business School, souligne cette  inefficacité : « La plupart des produits que nous exportons à l’état brut sont quasiment importés sous forme de produits finis. » Ce cycle illustre que la principale contrainte économique du Nigéria n’est pas le manque d’argent, mais un déficit d’expertise technique et de capacités industrielles. Sans le savoir-faire nécessaire pour raffiner les matières premières en produits à forte valeur ajoutée, les pays en développement resteront bloqués dans une situation de stagnation économique.

Pour combler ces déficits, certains défenseurs du développement soutiennent que les pays d’Afrique et des Caraïbes doivent s’efforcer de devenir plus inventifs afin de dynamiser la croissance économique. Cependant, l’invention à elle seule ne garantit pas la prospérité. La croissance économique se produit lorsque les inventions sont commercialisées et mises à l’échelle avec succès. Même dans un pays innovant comme  l’Angleterre , de nombreuses inventions sont commercialisées ailleurs. Cela ne signifie pas que les Anglais manquent de sens commercial, mais plutôt que d’autres nations ont excellé dans la monétisation plus efficace des inventions.

Pour les pays d’Afrique et des Caraïbes, la leçon est claire : la transformation économique exige de passer du statut de consommateurs passifs de biens étrangers à celui de participants actifs aux réseaux mondiaux d’innovation. Cela implique de favoriser un écosystème entrepreneurial qui privilégie l’application industrielle à la simple invention.

L’ère moderne de la mondialisation offre aux pays en développement une opportunité sans précédent de s’intégrer à l’économie mondiale. La diffusion de l’information et des technologies a réduit les barrières à l’entrée, facilitant ainsi l’accès des économies émergentes aux connaissances nécessaires à leur réussite industrielle. Par conséquent, les pays en développement d’Afrique et des Caraïbes doivent abandonner le discours des réparations et se concentrer plutôt sur des politiques économiques stratégiques favorisant l’industrialisation et l’adoption des technologies. Cette évolution nécessite des investissements importants dans le capital humain, un engagement proactif dans les réseaux mondiaux d’innovation et une demande de partenariats étrangers productifs.

En réalisant des évaluations des besoins technologiques, en parrainant des audits d’innovation et en s’appuyant sur l’expertise mondiale, ces nations peuvent sortir du cycle de la dépendance et devenir des leaders de la production économique à forte valeur ajoutée. La richesse en ressources naturelles ne suffit pas à elle seule ; sans les connaissances et les compétences nécessaires pour transformer les matières premières en produits finis, le progrès économique restera hors de portée.

La voie vers la prospérité ne réside pas dans les réparations, mais dans l’innovation. Plutôt que de regarder en arrière, les pays d’Afrique et des Caraïbes devraient adopter les stratégies qui ont propulsé d’autres pays vers le succès, s’assurant ainsi de devenir des précurseurs dans l’économie mondiale plutôt que de perpétuels suppléants.

Cet article a été piblié initialement par Mises institute et traduit en francais par Institute for Economics and Enterprises

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