Lorsque les individus jouissent d’une plus grande liberté économique, ils sont davantage libres de leurs choix économiques. Des décennies de recherche associent liberté économique et qualité de vie. En moyenne, les pays et États jouissant d’une plus grande liberté économique tendent à enregistrer une croissance économique plus forte, des taux d’investissement plus élevés, une espérance de vie plus longue et des dizaines d’ autres résultats normatifs positifs , avec très peu d’inconvénients notables.
Le mot « moyenne » est important. Si l’on examine l’impact de la liberté économique sur la personne moyenne, on risque de passer à côté de son impact sur des sous-ensembles particuliers de la population. C’est dans cet esprit qu’il y a deux ans, j’ai contribué au lancement d’un projet visant à étudier l’impact de la liberté économique sur les femmes.
Rosemarie Fike a lancé ce débat en 2017 en contribuant à intégrer le traitement économique différentiel des femmes dans l’ indice de liberté économique mondiale . Ses travaux ont transformé notre façon de concevoir et de mesurer la liberté économique. Je souhaitais m’appuyer sur ses travaux pour comprendre l’impact des variations de liberté économique sur la situation des femmes.
Grâce, en partie, à un généreux don de la Fondation de la famille Braly, j’ai pu commander 15 articles à des universitaires de renom pour étudier les questions liées aux femmes et à la liberté économique. Les questions abordées dans ces articles couvraient un large éventail de sujets, mais j’en présenterai quelques points saillants.
L’une des principales questions qui motivent ce projet concerne les femmes sur le marché du travail : les résultats des femmes sur le marché du travail sont-ils améliorés par la liberté économique ou par la réglementation ?
Parmi les 38 pays membres de l’OCDE, les femmes obtiennent un diplôme universitaire plus souvent que les hommes. Pourtant, à l’échelle mondiale, elles occupent moins de 25 % des sièges aux conseils d’administration des entreprises. Aux États-Unis, une femme gagne en moyenne 84 cents pour chaque dollar gagné par un homme. Comme l’ a expliqué la lauréate du prix Nobel Claudia Goldin , même si les femmes débutent leur carrière sur un pied d’égalité avec leurs homologues masculins, dès qu’une femme commence à avoir des enfants, ses revenus tout au long de sa vie diminuent durablement. Cela a conduit les pays du monde entier à proposer et/ou à mettre en œuvre diverses obligations réglementaires en matière de genre.
Pourtant, comme le constatent Rosemarie Fike et Abigail Hall , l’amélioration de l’environnement économique est plus importante que les exigences de genre pour promouvoir les opportunités des femmes sur le marché du travail. Elles constatent que les exigences de genre améliorent peu le taux de participation des femmes au marché du travail. Pourtant, elles constatent que la liberté économique est associée à divers autres avantages sur le marché du travail, notamment une baisse du taux de chômage féminin, une diminution du nombre de femmes occupant des emplois précaires, un niveau de capital humain plus élevé chez les travailleuses et un nombre accru d’employeurs féminins. De plus, elles constatent que même les exigences de genre sont plus efficaces dans les pays qui bénéficient déjà d’une grande liberté économique.
Un autre article de Claudia Williamson Kramer examine la relation entre la liberté économique et la différence de droits entre hommes et femmes. Elle constate que les pays économiquement plus libres tendent à instaurer une plus grande égalité de traitement entre hommes et femmes. Lorsque les pays sont à la fois économiquement libres et démocratiques, l’effet est encore plus marqué.
Plusieurs articles étudient la relation entre la liberté économique et les résultats scolaires des femmes. Bien que la plupart des pays observent de faibles variations de leurs scores de liberté économique d’une année sur l’autre, de nombreux pays ont connu des hausses importantes et soutenues, souvent à la suite de changements radicaux de régime. Robin Grier examine les cas où un pays a connu une hausse importante et soutenue de son score de liberté économique. Elle constate que les femmes ont constaté une amélioration de leur taux de participation au marché du travail et de leur scolarisation primaire suite à ces améliorations. Angela Dills constate également que la réduction des disparités entre les sexes en matière de liberté économique peut entraîner une amélioration des taux d’alphabétisation des femmes, ainsi que d’autres améliorations de leurs résultats scolaires. Différents groupes d’auteurs ont étudié la relation entre la liberté économique et l’entrepreneuriat féminin. À l’échelle mondiale, les hommes sont plus nombreux que les femmes à créer des entreprises . Et lorsque les femmes créent une entreprise, c’est plus souvent par nécessité que par opportunité. Colin O’Reilly et Kathleen Sheehan examinent spécifiquement la composante « droits de propriété » de la liberté économique et constatent qu’une meilleure protection des droits de propriété dans un pays est associée à une plus forte proportion d’entrepreneurs féminins que masculins. Israt Jahan constate que des améliorations durables de la liberté économique ne contribuent pas à l’égalité des chances entrepreneuriales à court terme (cinq ans). En revanche, ces améliorations réduisent l’écart entre les sexes en matière d’entrepreneuriat à plus long terme (dix ans).
Un autre groupe d’auteurs cherche à comprendre le lien entre la liberté économique et les décisions en matière de procréation. Keri Lawson constate que les gens ont tendance à avoir moins d’enfants dans les pays économiquement plus libres. De plus, les pays où les disparités économiques entre hommes et femmes sont plus faibles tendent également à connaître une baisse du taux de fécondité. Ce constat concorde avec celui de Gary Becker , selon lequel les gens ont tendance à avoir moins d’enfants à mesure que le coût d’opportunité d’avoir des enfants augmente. Un article de Clara Piano et Lyman Stone pose une question légèrement différente : les femmes ont-elles autant d’enfants qu’elles le souhaitent ? Ils examinent les États américains et constatent que, dans les États économiquement plus libres, l’écart entre le nombre d’enfants que les femmes déclarent vouloir et celui qu’elles ont réellement se réduit.
Pourtant, malgré tous ces merveilleux avantages que la liberté économique a apportés aux femmes et aux familles, les critiques abondent. Nancy Fraser, professeure de gauche à la New School for Social Research, a soutenu que « tout féminisme visant à libérer toutes les femmes doit lui-même être anticapitaliste ». Oren Cass, fondateur du groupe de réflexion conservateur American Compass, affirme que « nous avons bâti une économie et une société peu propices à la stabilité familiale » et soutient que les femmes s’en sortiraient mieux dans un système qui corrige les maux introduits par les marchés. Des membres de la gauche comme de la droite politiques ont soutenu que nous devrions recourir aux politiques pour corriger les effets délétères du capitalisme sur la famille. Anne Rathbone Bradley soutient au contraire que les politiques et les institutions de la liberté économique ont créé les conditions permettant aux femmes de mener la vie qu’elles souhaitent. Cela réduit les coûts liés à la parentalité, offrant aux mères, qu’elles travaillent ou non, une plus grande flexibilité pour concilier famille et carrière comme elles le souhaitent. Il s’avère que la liberté économique n’est pas seulement bénéfique pour la personne « moyenne » d’une population. À certains égards, en effet, elle peut être disproportionnellement bénéfique pour les femmes. J’espère que ce projet marquera le début d’un débat universitaire plus large sur le rôle de la liberté économique dans l’épanouissement de certaines catégories de la population.
Cet article a été piblié initialement par Fraser Institute et traduit en français par Institute for Economics and Enterprises
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