L’esclavage est-il un facteur du développement financier de l’Afrique ?

Il existe un corpus important de recherches établissant un lien entre  le développement financier  et la croissance économique. Un secteur financier compétitif est crucial pour la mobilisation stratégique des ressources dans une économie. Des enquêtes ont cependant révélé que l’Afrique souffre d’un « déficit de développement financier ». En effet, les plates-formes bancaires en Afrique fonctionnent en dessous de leur capacité – par rapport à d’autres régions en développement. Une mesure commune pour juger de l’efficacité des systèmes bancaires est le degré de profondeur financière.

La profondeur de la bancarisation est mesurée par l’offre de crédit intérieur au secteur privé en pourcentage du PIB et le ratio des passifs liquides. La profondeur du système bancaire d’un pays reflète la mesure dans laquelle les acteurs économiques peuvent utiliser les outils financiers pour façonner les portefeuilles d’épargne et d’investissement. Une  étude  a fait remarquer que les prêts au secteur privé en pourcentage du ratio du PIB sont en moyenne de seulement 21 % dans les pays africains – ce chiffre dérisoire est la moitié du ratio dans les pays en développement non africains.

Encore plus surprenante est la réalité que 65  %  des adultes en Afrique subsaharienne ne sont pas bancarisés. Mais qu’est-ce qui pourrait expliquer un niveau de développement aussi abyssal ? Les chercheurs ont examiné plusieurs coupables – de l’héritage du colonialisme à la qualité institutionnelle. Cependant, certains chercheurs avancent la thèse audacieuse selon laquelle les déficiences du secteur bancaire africain sont attribuables aux séquelles de la traite des esclaves.

En examinant les données de l’enquête Afro baromètre de 2005 pour déterminer si les individus associés à des groupes ethniques qui ont été fortement exposés aux traites d’esclaves historiques font preuve d’une plus faible confiance dans l’avenir,  Nunn et Wantchekon  (2011) concluent que c’est effectivement le cas. Les groupes ethniques fortement exposés aux anciennes traites d’esclaves affichent aujourd’hui des niveaux de confiance plus faibles envers la famille, les voisins, les Co ethnies et le gouvernement local.

La traite des esclaves transatlantique et dans l’océan Indien offrait aux politiques et aux

commerçants africains des opportunités de tirer profit de la vente des victimes en esclavage. En réponse à la demande d’esclaves noirs, les enlèvements se sont intensifiés et les lois ont été modifiées pour justifier la vente des contrevenants. En raison de la montée des activités sans scrupules permises par la traite des esclaves, les Africains sont devenus sceptiques à l’égard de leurs pairs, fomentant ainsi un environnement de méfiance.

Les conclusions de Nunn et Wantchekon sont pertinentes puisque la confiance a des implications sur  le développement financier  . Exploiter la confiance est la porte d’entrée des collaborations d’affaires ; par conséquent, si la traite des esclaves a érodé la confiance dans les individus et les institutions, il en résultera moins de partenariats commerciaux et une hésitation à engager les institutions. Ross Levine et ses collègues sont arrivés à cette conclusion dans une étude de 2020, intitulée « The African Slave Trade and Modern Household Finance », publiée dans The  Economic Journal . Levine et ses co-auteurs soulignent que la méfiance limite l’enthousiasme des prêteurs potentiels à accorder du crédit aux clients potentiels et inhibe la propension des ménages à épargner et à investir dans les institutions financières.

L’étude a révélé de fortes disparités dans l’implication financière en raison d’une exposition intense aux traites d’esclaves historiques :

À Maurice et en Afrique du Sud, l’utilisation des cartes de crédit était supérieure à 16 %, mais inférieure à 0,5 % à Madagascar, au Soudan et en Éthiopie, où l’exposition à la traite des esclaves était plus importante.

Les habitants des pays qui ont été moins touchés par les esclaves sont également moins susceptibles d’exprimer leur confiance dans les institutions financières. Seuls 0,3 % des répondants à Maurice ont indiqué un manque de confiance dans les banques, mais au Niger, 22 % des répondants ont noté une réticence à faire confiance aux banques ou à d’autres institutions financières.

De plus, l’héritage d’une faible confiance a aggravé les périls de la conduite des affaires dans une région diversifiée comme l’Afrique. Ali Recayi Ogcem et les co-auteurs d’un  article de 2021  sur l’association entre la confiance et le développement financier ont observé que la confiance généralisée réduit le risque dans diverses régions : « Nos résultats montrent que la confiance généralisée joue un rôle important dans l’atténuation des effets néfastes que le

fractionnement ethnique a sur la disponibilité de dépôts ou de sources stables pour financer les prêts. »

De plus, en plus d’entraver la croissance d’un secteur financier innovant, l’exposition historique à la traite des esclaves a entravé le potentiel des entreprises à accéder au financement, comme l’ont révélé Lamar Pierce et Jason Snyder dans un  article de 2017 . Les auteurs écrivent : « Les entreprises des pays à forte extraction d’esclaves dépendent également moins des moyens de crédit formels tels que les prêts bancaires, les lignes de crédit, les comptes chèques et les facilités de découvert. L’extraction d’esclaves au niveau national est également corrélée à un moindre accès au crédit auprès des fournisseurs. Bien que les canaux financiers informels servent souvent de substituts aux canaux financiers formels inaccessibles… nous ne trouvons aucune preuve que les entreprises des pays touchés par la traite des esclaves soient en mesure de compenser l’insuffisance des canaux financiers formels avec des crédits des fournisseurs et des clients. »

Néanmoins, les preuves présentées une critique de cette ligne de recherche sont que les pays à faible confiance dans les Caraïbes et en Amérique latine possèdent des institutions financières supérieures, il est donc possible que la nature sous-développée du système bancaire africain soit une conséquence de la faible capacité institutionnelle, de faibles niveaux de capital humain et une gouvernance inadéquate. Cependant, si nous reconnaissons que la performance du système bancaire est un héritage de la traite des esclaves, alors la seule option pour les dirigeants africains est de concevoir des stratégies pour nourrir la confiance et le capital civique. Utiliser l’histoire de la traite des esclaves pour trouver des excuses à l’échec ne profitera pas aux Africains.

Cet article a été initialement publiée en Anglais par Mises Institute

Lipton Matthews

La ZLECAf : Restaurer les modèles commerciaux autochtones d’Afrique ?

La mise en œuvre de la zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) l’année dernière a le potentiel de réduire les barrières commerciales à travers l’Afrique, et ce faisant, elle inaugurera probablement une nouvelle ère de prospérité à travers le continent. Cependant, l’adoption du libre-échange représente un changement notable dans la politique économique récente de la région. 

Au moment de l’indépendance, de nombreux dirigeants africains nouvellement élus ont soutenu que les économies de marché étaient synonymes de colonialisme. Comme Julius Nyerere, le premier dirigeant d’une Tanzanie indépendante, l’a noté en 1963, « En rejetant l’attitude d’esprit capitaliste que le colonialisme a introduite en Afrique, nous devons également rejeter les méthodes capitalistes qui vont avec. » Comme Nyerere, de nombreux autres nouveaux dirigeants ont soutenu que le « socialisme africain » et le protectionnisme économique étaient la seule voie vers la prospérité. 

Malheureusement, les partisans du développement africain piloté par l’État ont oublié que les marchés ont une longue tradition  d’  aide aux Africains pour prospérer. En effet, les avantages de marchés relativement ouverts se retrouvent tout au long de l’histoire africaine et dans toutes les régions du continent. La mise en œuvre de la ZLECAf aidera l’Afrique à retrouver ce qu’elle avait avant que les Européens ne colonisent leurs terres : un continent avec une forte intégration régionale et des échanges commerciaux circulant dans de vastes régions.

Faire un tour rapide de l’Afrique indigène montre à quel point les réseaux commerciaux ont été historiquement importants pour la région.  

En Afrique de l’Ouest, la preuve des réseaux commerciaux peut être vue dans les histoires de l’empire d’Oyo et des royaumes haoussa. L’empire d’Oyo, situé dans le Nigeria moderne, est né dans les années 1300 et a amélioré sa position militaire grâce à des connexions commerciales avec les routes commerciales transsahariennes. Ils commencèrent également à commercer avec les royaumes haoussa, un groupe de petites cités-États indépendantes qui apparurent au nord de l’Oyo au XV e siècle. Les Oyo et les Hausa ont amélioré leur vie grâce à ce transfert régional de marchandises.

Des preuves de réseaux commerciaux étendus en Afrique précoloniale peuvent également être trouvées plus au sud sur le continent, au Botswana et en Afrique du Sud d’aujourd’hui. Dans le sud-ouest de l’Afrique du Sud, le peuple Khoisan a échangé du bétail, des moutons et des produits de chasse contre du fer et du cuivre, extraits par la tribu Batswana au nord. Une fois que les Khoisan ont acquis ces métaux, ils ont échangé certains de ces biens avec le peuple Xhosa du sud-est, en échange de tabac et de dagga (cannabis).

Se déplacer vers le nord en Afrique centrale révèle que des réseaux commerciaux existaient même dans cette zone relativement isolée. Les royaumes Luba-Lunda étaient un groupe d’États qui ont prospéré en Afrique centrale du XVe au XIXe siècle, et leur économie tournait autour du commerce local et régional du poisson, du sel, du fer et du cuivre.  

Enfin, des exemples d’Afrique de l’Est montrent que le commerce faisait partie intégrante du développement précolonial de la région. Lorsque les explorateurs portugais sont arrivés à Kilwa en

1505, situé au large des côtes de l’actuelle Tanzanie, un observateur portugais a noté que « l’île est petite, près du continent, et c’est un beau pays ». Il a poursuivi en déclarant que Kilwa était plein de « riches marchands, et il y a beaucoup d’or et d’argent et d’ambre et de muscs et de perles. Ceux de la terre portent des vêtements de coton fin et de soie et beaucoup de belles choses. La raison de la richesse de Kilwa a été largement attribuée au fait qu’il s’agissait du port côtier le plus proche pour l’or extrait de l’intérieur du Zimbabwe, ce qui indique que les réseaux commerciaux ont prospéré dans la région. Plus au nord, sur la côte swahili, le commerce des clous de girofle et de l’ivoire a permis à Mombasa de prospérer du XIVe au XVIe siècle.

Puisqu’il existe des preuves évidentes de solides réseaux commerciaux en Afrique, qu’est-ce qui explique les barrières commerciales élevées qui ont entravé le développement de l’Afrique au cours du dernier siècle et demi ? La réponse est simple : colonialisme et politiques de planification centrale. 

Le colonialisme a provoqué une augmentation des politiques commerciales protectionnistes alors que les puissances européennes ont divisé l’Afrique sans accorder une attention suffisante aux facteurs sociaux, économiques ou géographiques. Les contrôles exercés par les autorités coloniales ont restructuré la vie économique loin des relations commerciales naturelles qui existaient depuis des centaines, voire des milliers d’années. Dans la plupart des États, la situation ne s’est pas améliorée après l’indépendance, car de nombreux nouveaux dirigeants africains ont poursuivi un développement dirigé par l’État et espéraient que la substitution des importations stimulerait la fabrication nationale. L’industrialisation n’a jamais eu lieu de manière substantielle dans la majeure partie du continent. Les gouvernements post-indépendance qui ont poursuivi le socialisme africain ont généralement maintenu à ce jour des tarifs élevés et des contrôles aux frontières, qui continuent d’étouffer la croissance économique. 

Avec tout cela à l’esprit, il devient facile de comprendre pourquoi la mise en œuvre de la ZLECAf est si importante. La Banque mondiale a estimé que cette zone de libre-échange pourrait sortir 30 millions d’Africains de l’extrême pauvreté (définie comme ayant un revenu inférieur à 1,90 dollar par jour) et 68 millions de personnes de la pauvreté modérée (un revenu de 5,50 dollars par jour) d’ici 2035. De plus, ce n’est pas comme si l’Afrique n’avait aucune expérience préalable du libre-échange. Au contraire, le libre-échange a une histoire longue et prospère sur tout le continent. Heureusement, la ZLECAf contribuera à rétablir des relations commerciales historiques et, ce faisant, elle améliorera probablement la vie de centaines de millions de personnes à travers le continent. 

Cet article est publié initialement sur IATP

Alexander Jelloian est stagiaire à l’Initiative pour le commerce et la prospérité en Afrique.

La liberté économique et l’entrepreneuriat comme tremplins de la lutte contre la pauvreté en Afrique ?

Avant la colonisation en Afrique, il était jugé absurde pour les chefs traditionnels de faire des promesses de création d’emplois pour les jeunes et de petites économies. Pendant la colonisation, les territoires colonisés sont restés non libres. L’une des conséquences directes de l’esclavage était que les maîtres coloniaux créaient des emplois, mais ces emplois n’ont jamais rendu les populations locales prospères. Les salaires, les réglementations, le climat d’investissement étaient affectés par les planificateurs centraux. Il était difficile pour les gens de créer facilement leurs entreprises.

Après l’indépendance, l’histoire n’a pas beaucoup changé, si ce n’est que les problèmes qui continuent de se multiplier jour après jour. Pour le Dr George Ayittey, économiste de renom, « nous avons échangé une série de maîtres (les colonialistes blancs) contre une autre série (les néo-colonialistes noirs) et l’exploitation et l’oppression du peuple africain se sont poursuivies sans relâche. » Le moyen moral de parvenir à la prospérité a été grandement déformé. Il n’est donc pas surprenant que les Africains continuent de connaître des taux de chômage élevés et presque toutes les initiatives de la lutte contre pauvreté vouées à l’échec car elles sont « économiquement frivoles » et aveugles à la vérité.

Quid de la liberté économique en Afrique ?

Selon l’indice de liberté économique de l’Héritage Foundation, nous trouvons que l’économie des pays de l’Afrique Sub-Saharienne reste majoritairement dans la catégorie « économiquement non libre ». Sur 47 pays classés, 31 possèdent ce statut et le Burundi se trouve parmi les 9 pays avec le statut à économie « réprimée » alors que le Rwanda, qui est classé 47e sur 178 pays, apparaît comme le premier pays africain. D’après le classement, 9 des 18 pays de la catégorie des pays réprimés sont des pays africains. Selon la fondation, « la liberté économique est le droit fondamental de chaque être humain à contrôler son travail et ses biens. » Dans une société économiquement libre, la majorité de la population vit dans l’abondance simplement parce que les individus sont libres de travailler, de produire, de consommer et d’investir de manière plus édifiante.

Dans les sociétés économiquement libres, la liberté d’entreprendre, qui est un sous-ensemble de la liberté économique, est garantie. Les gouvernements limitent leur ingérence dans la libre circulation des capitaux, de la main-d’œuvre et des biens. Dans les pays économiquement libres, les gouvernements mettent l’accent sur le rôle central du gouvernement dans la sauvegarde de la liberté.

Dans une société économiquement libre, le rôle du gouvernement serait de se concentrer sur l’élimination des obstacles qui entravent l’épanouissement humain et l’esprit entreprise. Par exemple, la réduction ou même l’élimination des coûts de l’enregistrement et la bureaucratie pour les jeunes entrepreneurs. Pourquoi le gouvernement ne réduit-il pas de 50 % le coût de l’enregistrement d’une entreprise pour les jeunes entrepreneurs ? Si l’idée est de collecter des fonds, la réduction du coût de l’enregistrement des entreprises n’attirerait-elle pas davantage d’entreprises et n’augmenterait-elle pas les recettes ?

Besoin de subventionner les entrepreneurs ?

Le capital reste un défi majeur pour les entrepreneurs, de même que les taux d’intérêt élevés. La perception selon laquelle les entrepreneurs ont besoin de « l’argent du gouvernement » est erronée. Les entrepreneurs ne veulent que les fonds du gouvernement parce que celui-ci leur rend difficile l’accès aux fonds provenant de sources volontaires telles que les institutions financières, la capitalisation de leurs profits tapé par les des impôts lourds, etc. Si le gouvernement doit fournir des fonds aux entrepreneurs en soutirant de l’argent aux autres entrepreneurs par le biais de la fiscalité, quel sera alors le sort des entreprises existantes ? Ne vont-elles pas fermer leurs portes ? Pour assurer un financement durable, les entrepreneurs ont besoin des services d’autres entrepreneurs qui peuvent fournir des services financiers axés sur la valeur et assortis de conditions favorables. Les gouvernements devraient se poser plutôt ces questions : Comment l’entreprenariat peut-il prospérer ? Comment les entrepreneurs peuvent-ils accéder à des prêts bon marché et flexibles ?

Nouvelle vision pour avancer ?

Cette conclusion de Charles Koch, homme d’affaire, nous donne la piste : « J’ai étudié les principes qui sous-tendent la paix et la prospérité et j’en ai conclu que le seul moyen d’atteindre le bien-être de la société était de mettre en place un système de liberté économique » Si les citoyens félicitent leurs politiciens qui les pillent et misent sur le populisme pour créer des emplois, la prospérité diminue.

Pour améliorer la donne, les gouvernements devraient mettre en œuvre des réformes profondes, larges et bien institutionnalisées qui laisse le champ à la prise de décision individuelle (entrepreneurs) et laisser leurs choix être guidés par les informations fournies par les marchés seuls.  Aussi, la tendance peut être inversée si les citoyens rejettent le dogme populiste et toutes les formes de pillage, qu’elles soient légales ou illégales. Tout intervenant doit embrasser un processus régi par l’offre et la demande. Le système des marchés fournit des informations en temps réel sur les prix et une discipline pour ceux qui ont pris de mauvaises décisions. Et ces informations sont d’une importance capitale dans la promotion de libre esprit d’entreprise en Afrique et par conséquent réduire la pauvreté dans notre continent.

Par Lambert Nduwayezu, Fondateur et Directeur Exécutif de l’Institute for Economics and Enterprises
La ZLECAf améliorera la capacité de l’Afrique à répondre à la future pandémie ?

Le commerce mondial souffre depuis le début de la pandémie de Covid-19. En raison de la forte dépendance de l’Afrique vis-à-vis du commerce avec le reste du monde, le continent s’est trouvé dans une position difficile. 

L’Agence de développement de l’Union africaine a estimé que la pandémie entraînera plus de 101 milliards de dollars de pertes de recettes d’exportation en Afrique, les pays producteurs de pétrole perdant environ 65 milliards de dollars. Ce grave impact sur l’économie fait des producteurs de pétrole africains les grands perdants. Par exemple, les ventes de pétrole brut représentent plus de 50 % des revenus du gouvernement et plus de 90 % des devises au Nigeria. Le pétrole brut représente 90 % des revenus de l’Angola et 73 % de ceux du Soudan du Sud. 

Face à la pandémie dévastatrice, les pays et les blocs commerciaux ont été contraints de donner la priorité aux besoins de leurs citoyens. L’aide à l’Afrique a également diminué en raison de l’impact économique du Covid-19 et de la montée du nationalisme. Les pays africains doivent travailler ensemble pour trouver des réponses à leurs problèmes actuels. 

La pandémie a révélé des faiblesses dans les structures commerciales qui soutiennent la stratégie économique de l’Afrique. Les exportations de l’Afrique se concentraient principalement sur quelques produits de base, tels que le pétrole brut, le cuivre et le cacao, toutes des ressources brutes ou non transformées. Ceux-ci sont expédiés à l’étranger pour être transformés, tandis que les articles manufacturés importés de l’extérieur du continent représentent la plupart des importations. 

La pandémie a provoqué des pénuries d’approvisionnement en fournitures essentielles. L’une des répercussions des récentes interruptions des échanges a été la hausse du prix des produits nécessaires à la lutte contre la pandémie. La plupart des produits de première nécessité, tels que les vêtements, la nourriture et les fournitures médicales, sont importés en dehors du continent. L’Afrique, contrairement aux autres continents, avait peu de chaînes d’approvisionnement régionales sur lesquelles s’appuyer, le commerce intracontinental représentant moins de 15 % des exportations en 2019. Comparé aux chiffres des autres continents, le chiffre est faible. Les exportations intracontinentales, par exemple, représentent respectivement 69 %, 59 % et 59 % des exportations totales en Europe, en Asie et en Amérique du Nord. 

La réglementation de chaque pays africain régit la réduction des tarifs sur les produits essentiels. Des restrictions temporaires à l’exportation sur les produits de base sont toujours en vigueur en Afrique du Sud, au Kenya et en Côte d’Ivoire, bien que les droits de douane sur les produits essentiels aient été supprimés dans d’autres pays. 

À la lumière de ces problèmes, la dépendance excessive de l’Afrique vis-à-vis du commerce extra-africain doit être abordée. En 2018, la Zone de libre-échange continentale africaine (ZELCAf) a été ouverte aux signatures. L’accord oblige les États membres à supprimer les droits de douane sur 90 % des marchandises. Déjà, la ZLECAf est la plus grande zone de libre-échange au monde en termes de nombre de pays participants. 

La zone commerciale fait partie du programme Agenda 2063 de l’Union africaine, qui comprend des accords tels que le Protocole sur la libre circulation des personnes, le droit de résidence et d’établissement et le Marché unique du transport aérien en Afrique (SAATM). La ZLECAf fait partie d’un ensemble de mesures qui ont une large portée mais qui, si elles sont correctement mises en œuvre, pourraient changer la donne pour les États africains. 

Une libre circulation des fournitures, de la nourriture et des produits pharmaceutiques est nécessaire pour répondre à une pandémie. La ZLECAf et la coopération douanière peuvent contribuer à la libre circulation des fournitures nécessaires. Les produits pharmaceutiques tels que les masques faciaux, les désinfectants et les équipements de protection individuelle (EPI) sont des éléments essentiels de la réponse sanitaire à la pandémie. Les produits alimentaires doivent également être librement transportables à travers les frontières en raison de la crise alimentaire pendant la pandémie. Grâce à la ZELCAf, les États africains seront mieux préparés à faire face à d’éventuelles pandémies futures. 

Pour que l’Afrique se prépare aux futures pandémies, elle aura besoin d’une économie diversifiée. Une économie bien diversifiée favorise la stabilité et la résilience à long terme. La ZLECAf est en excellente position pour aider les pays africains à pénétrer de nouveaux marchés, en particulier à l’intérieur de l’Afrique, compte tenu du contexte économique actuel. La diversification est essentielle face aux problèmes financiers imminents causés par des événements tels que la pandémie, comme on l’observe dans la plupart des économies développées. La plupart des économies africaines, en revanche, dépendent fortement d’une seule source de revenus. 

Une zone de libre-échange à l’échelle du continent conduira à la spécialisation dans les produits pour lesquels les pays africains ont un avantage comparatif, ce qui se traduira par une productivité et une efficacité accrues dans l’utilisation des ressources. Selon la modélisation de la Commission Economique pour l’Afrique (CEA), la ZLECAf stimulera le commerce africain de 50 à 70 milliards de dollars. Cela suggère qu’entre 2021 et 2040, le commerce intra-africain augmenterait d’environ 40% à 50%. Cela aurait un impact positif sur les économies des pays africains. 

La ZLECAf exige que les pays africains suppriment les barrières commerciales à l’importation (tarifs et quotas). Cela réduit les coûts d’importation et, par conséquent, les prix à la consommation. La possibilité de profiter d’une plus grande gamme de produits africains sur un marché unique profitera aux consommateurs. 

La pandémie est très loin d’être terminée. Les dirigeants africains doivent regarder au-delà de la crise actuelle et capitaliser sur le potentiel du commerce intra-africain. La ZLECAf a le potentiel de renforcer la réponse de l’Afrique aux futures pandémies, mais les parties doivent travailler ensemble pour tirer parti de cette opportunité. 

Cet article est publié initialement en version anglaise par The IATP

Nicholas Aderinto est chercheur en écriture à African Liberty.

La longue histoire du commerce en Afrique et des marchés

Les réformes du marché en Afrique peuvent être contrecarrées à cause de la propagande affirmant que les marchés sont une importation occidentale. Malgré l’actualité de cette croyance, elle est manifestement absurde. Les marchés ont prospéré en Afrique avant le colonialisme, et partout où ils sont réprimés, le résultat est la paupérisation sociale, comme le souligne l’économiste William Hutt dans son étude révolutionnaire , The Economics of the Color Bar . Les marchands de l’Afrique précoloniale ont organisé des réseaux commerciaux à grande échelle qui s’étendaient sur plusieurs régions.

Selon Alberta O. Akrong (2019), la diversité du commerce africain effectué sur terre et sur les voies navigables a amélioré l’accessibilité du continent aux ressources stratégiques. Comme ailleurs, dans l’Afrique précoloniale, les Africains ont conçu des mécanismes pour permettre le commerce. Gareth Austin, dans ses recherches, documente une litanie de telles institutions , y compris des facilités de crédit tournantes et des sociétés secrètes. Chronique de la primauté des marchés dans l’Afrique de l’Ouest précoloniale, il offre un récit captivant des réseaux commerciaux :

« Parmi les diasporas haoussa qui effectuaient l’essentiel du commerce à longue distance de la moitié orientale de l’Afrique de l’Ouest, des caravanes commerciales se déplaçaient entre les marchés, sur lesquels les itinérants logeaient chez des propriétaires du même groupe ethnique, qui les initiaient au commerce local partenaires et généralement les aider à conclure des contrats. Des crédits seraient également disponibles entre membres d’une même diaspora : « l’aléa moral » étant réduit par une appartenance commune. Elle a également été réduite par la religion commune, qui dans le cas des diasporas haoussa… était l’islam. »

L’ethnicité et la religion figuraient en bonne place comme leviers du commerce dans l’Afrique précoloniale. Par exemple, contrairement aux Hausas, qui professaient l’islam, la communauté Aro utilisait la religion indigène comme outil de commerce légitime. Indéniablement, les marchés étaient cruciaux dans l’Afrique précoloniale, mais on admet volontiers qu’ils n’étaient pas sous-tendus par une confiance impersonnelle. Les arrangements en Afrique précoloniale reflètent ce que les économistes décrivent comme une « confiance limitée ». En raison de la faible confiance hors groupe, l’expansion du commerce à travers les réseaux était une entreprise réalisable mais difficile.

Habituellement, le commerce intertribal exigeait la supervision des chefs tribaux pour assurer la probité des transactions. Néanmoins, en moyenne, le commerce en Afrique précoloniale était décentralisé. Socrates Majune et Davis Kimuli Mwania dans l’article « On the Economic Thought of Trade Practices and Policies in Kenya » capturent avec acuité la disposition libérale du commerce dans le Kenya précolonial : , le commerce à longue distance était pratiqué entre les Mijikenda, Kamba, Taita et Waata avec les Swahili, les Arabes et les Waata à travers la ligne côtière de l’océan Indien. Aucune politique formelle n’existait à l’époque en raison de la décentralisation des communautés et de l’absence d’une règle souveraine qui pourrait imposer une politique globale.

En effet, il peut en surprendre plus d’un que dans l’Afrique précoloniale, l’ingérence de l’État dans l’économie était minime, comme le postule Peter Wickens dans son texte définitif An

Economic History of Africa . Nous sommes informés par Birgit Muller que les Igbos n’avaient pas d’autorité centrale pour diffuser les monnaies : « Comme les monnaies Igbo n’étaient pas émises par une autorité centrale, la stabilité de leur valeur dépendait uniquement de leur offre restreinte…. La rareté des monnaies métalliques a été garantie pendant des siècles par le fait qu’elles devaient être produites selon un processus très compliqué ou importées de commerçants européens lointains.

Cependant, même si le commerce décentralisé était la norme, Grietjie Verhoef dans l’ essai « Afrique précoloniale : Diversité dans l’organisation et la gestion de l’économie et de la société » estime qu’il y avait de nombreuses opportunités pour les marchands puissants de monopoliser les routes commerciales. Par exemple, dans certains territoires, comme l’Afrique de l’Ouest, les dirigeants ont autorisé la gestion décentralisée de l’entreprise privée, alors qu’en Afrique de l’Est, les commerçants musulmans ont monopolisé les routes commerciales. La recherche a également infirmé l’argument selon lequel, à l’époque précoloniale, l’État d’Ashante en Afrique de l’Ouest était l’acteur prédominant de l’économie. Gareth Austin réfute cette proposition en affirmant que le secteur privé constituait une puissante force dans l’économie d’exportation, permettant ainsi aux roturiers de se procurer des richesses par le biais du commerce et de la production pour les marchés internationaux et nationaux.

Outre l’enrichissement des roturiers, le commerce faisait partie intégrante de la promotion de la paix dans les communautés africaines. Emmanuel Akyeampong, dans un aperçu du commerce en Afrique, note qu’en raison de son importance dans la stimulation de la richesse, le commerce a rendu la conquête prohibitive. « En effet, la survie et la prospérité des communautés africaines étaient si étroitement liées aux avantages mutuels du commerce, que les spécialistes des contacts pro-européens ont noté qu’au milieu du bassin du Niger en Afrique de l’Ouest et dans l’océan Indien, la conquête extérieure était contre-productive et les systèmes régionaux ont émergé qui étaient basés sur l’hétérarchie et non sur la hiérarchie.

Puisque nous avons établi la pertinence culturelle des marchés dans l’histoire africaine, nous pouvons maintenant illustrer les effets lucratifs des marchés dans l’Afrique contemporaine. Examinant la littérature pour les ingrédients du succès économique, Germinal Van conclut que la protection des droits de propriété renforce la croissance économique en stimulant la liberté économique. Appliquant ses découvertes à l’Afrique, Van écrit : « La capacité de posséder des biens est une étape majeure vers la création de valeur économique…. Pour que les acteurs des économies africaines créent de la valeur économique au sein du continent, ils doivent pouvoir posséder des biens et utiliser ces biens pour créer des échanges. C’est l’échange qui a lieu sous le concept de droits de propriété qui augmente la liberté économique d’un pays ».

Un brillant exemple des effets positifs d’une plus grande liberté économique est le Rwanda. Dans l’ Indice de liberté économique 2020  , le Rwanda est passé de la catégorie « modérément libre » à la catégorie principalement libre. Les réformes du marché libre ont propulsé le PIB par habitant du Rwanda à plus de 2 000 dollars en 2019, contre seulement 700 dollars en 1995. De même, l’analyse économique indique que la liberté économique est même associée à une croissance inclusive en Afrique subsaharienne, discréditant ainsi l’affirmation selon laquelle les libertés économiques engendrent des inégalités.

L’hypothèse selon laquelle les marchés en Afrique sont un résidu du colonialisme occidental est un mythe. Les marchés libres sont fondamentaux pour améliorer les conditions de vie en Afrique. Les Africains doivent libérer leur esprit des chaînes de la propagande postcoloniale et adopter la liberté économique pour récolter les fruits de la prospérité.

Cette article a été publiée initialement en Anglais par Mises Institute

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Lipton Matthews est chercheur, analyste commercial et contributeur à Merion West , The Federalist , American Thinker , Intellectual Takeout, mises.org et Imaginative Conservative .